Perché un produttore di metalli è passato alla piegatura di pannelli

Mettere un punto e ricominciare da capo non succede solo alle persone. A volte anche le aziende hanno bisogno di ripartire. Joe Bean era a capo della California Precision Products a San Diego dal 1984, servendo principalmente le aziende aerospaziali della zona. L'officina disponeva di macchinari per il taglio laser CNC, la lavorazione, la punzonatura, la pressopiegatura e la piegatura di tubi oltre alla verniciatura a polvere. Gestiva da 600 a 700 codici articolo diversi al mese per vari clienti, rendendo il mondo complesso di un'officina molto più complicato.

La posizione dell’officina non ha semplificato le cose. La California è nota per le sue imposte elevate e le normative statali eccessive, che aggiungono costi generali che mettono a dura prova la redditività aziendale. Inoltre, non era un luogo ideale da cui partire per servire il Midwest, il Southeast e l’East Coast a causa dei costi logistici e degli ostacoli. Così, all'inizio del 2021, Bean ha acquistato un edificio di circa 600 m2 a Franklin, nel Tennessee: la nuova sede di FlexMet Inc., la sua azienda di fabbricazione di lamiere di precisione.

Prima del trasloco, Bean aveva sviluppato una sua linea di prodotti: armadi progettati per garantire l'integrità delle schede elettorali collocate al loro interno. Attualmente è in fase di sviluppo una casella personale intelligente in grado di verificare l'identificazione dell'elettore per abbinarla alla scheda elettorale.

Una parte fondamentale della capacità dell'azienda di produrre gli armadi è la pannellatrice BCe Smart di Prima Power. È stata una delle prime macchine che Bean ha messo in funzione e usato nella sua nuova attività.

Con FlexMet, Bean ha dichiarato di sperare di concentrarsi maggiormente sui propri prodotti, anche se continua a svolgere alcuni lavori in officina con clienti di vecchia data. Il prossimo lancio si concentrerà su mobili e componenti per cucine da esterno. Anche la pannellatrice svolgerà un ruolo fondamentale nella produzione di questi pezzi. Tornata in California, l'azienda di Bean comprendeva otto presso piegatrici e la pannellatrice. FlexMet prevede solo quattro presso piegatrici e una pannellatrice. Ecco alcuni dei motivi per il successo della nuova configurazione.

L’UTENSILE PERFETTO PER OGNI PEZZO

Su una pannellatrice, un manipolatore tiene il pezzo in posizione mentre una coppia di lame piegatrici entra in contatto con il materiale per eseguire le pieghe verso l'alto e verso il basso. Le lame oscillano attorno a un unico punto di piega fino a raggiungere l'angolo desiderato nel pezzo. Solo alcuni tipi di pezzi sono adatti per una macchina del genere: ad esempio, i pannelli che fanno parte di un armadio si adattano bene a questi dispositivi. Ma una pannellatrice non può fare tutto, ecco perché FlexMet usa ancora le presso piegatrici. “Prima di tutto, tutte le flange devono terminare in modo che il pezzo possa essere rimosso dal manipolatore. Le pieghe avverranno in entrambe le direzioni, ma l'ultima deve essere rivolta verso l’alto”, ha affermato. “Inoltre, se il pezzo è inferiore a più o meno 25 pollici (circa 635 mm), non ha senso usare questa macchina”.

FORMAZIONE RAPIDA

Un operatore può imparare a usare la pannellatrice dopo appena una settimana di formazione. Ciò consente all'operatore di diventare un prezioso collaboratore in breve tempo svincolando il personale più esperto per compiti che aggiungono valore ai pezzi metallici in lavorazione.

Quasi tutti i processi per la pannellatrice sono programmati offline tramite Master BendCam. Il software offre capacità di simulazione 3D per aiutare a verificare gli errori nelle sequenze di piegatura. Per questo motivo, l'operatore deve solo selezionare il lavoro, caricare il pezzo da piegare e scaricare il pezzo piegato.

Per far funzionare la macchina, l'operatore posiziona la lamiera sul piano dotato di spazzole e quindi avvia il processo, segnalando al manipolatore di afferrare la lamiera e centrarla automaticamente per l'inizio del ciclo di piegatura. Mentre nella presso piegatrice l’operatore deve essere preciso nel centraggio del pezzo contro un riscontro posteriore, nella pannellatrice è il manipolatore a occuparsi di tale operazione.

Il manipolatore alimenta la lamiera in modo incrementale mentre le pieghe vengono eseguite su un lato, quindi ruota la lamiera e la alimenta in modo simile per un'ulteriore operazione di piegatura. Per bordi asimmetrici o flange parziali su un lato della lamiera, la pannellatrice dispone di lame ausiliarie che possono spostarsi in posizione per occuparsi dell'attività irregolare. In tale configurazione, denominata come opzione ASP, le lame tornano nei rispettivi punti di attesa al di fuori dell'area di piegatura mentre tali forme atipiche vengono completate.

Il cambio utensile automatico riduce al minimo il tempo tra i processi. In pochi secondi, gli utensili che mantengono la lamiera in posizione possono essere rimossi o aggiunti rapidamente per creare una configurazione che corrisponda al pezzo in lavorazione programmato per essere posizionato sul piano dotato di spazzole. Bean ha stimato che sono necessari solo da 15 a 20 secondi per un cambio utensile, un’operazione più veloce rispetto al cambio utensile sulle celle di presso piegatrici completamente automatizzate. “Questo processo produttivo ci permette di eseguire 10 diversi codici componenti con un volume molto basso nell’arco della stessa giornata senza dover attendere lunghi tempi di setup”, ha affermato Bean.

FACILITÀ PER GLI OPERATORI

La pannellatrice si occupa di tutta la manipolazione del pezzo durante il ciclo di formatura. L'operatore deve solo caricare il pezzo sul piano dotato di spazzole e posizionarlo nel punto in cui il manipolatore della macchina può afferrarlo. Le sezioni laterali del piano di lavoro della BCe Smart possono essere abbassate in modo che l'operatore possa accedere più facilmente alle lamiere durante le operazioni di carico o scarico.

PRONTI PER NUOVI SETTORI

Bean non vede l'ora di assistere all'espansione di FlexMet, alla costruzione dei prodotti e persino all’assunzione di incarichi di produzione su commissione da altre grandi aziende manifatturiere nel sud-est degli Stati Uniti. Strumenti come la pannellatrice ci consentiranno di fare offerte per un tale lavoro, anche se l'azienda cerca di aumentare le assunzioni. FlexMet sta formando un nuovo futuro per se stessa, un pannello alla volta.

Puoi trovare questa e altre nuove storie dei nostri clienti nella nuova uscita di Power Line magazine. 

La versione completa di questo articolo è stata pubblicata nel numero di aprile 2022 di The Fabricator.