La Glenn Metalcraft Inc. di Princeton, Minnesota, è un esempio calzante. L'azienda è stata fondata nel 1947 come negozio di utensili e stampi e da allora non ha mai smesso di crescere. Nel corso degli anni, l'azienda a conduzione familiare, ora alla terza generazione, ha sviluppato la propria competenza principale nella filatura dei metalli, aggiungendo continuamente competenze, capacità e automazione per soddisfare le esigenze dei clienti.
Sotto la guida del CEO Joe Glenn, la Glenn Metalcraft è cresciuta fino a diventare Elemet Group, composto dalla Minnesota Industrial Coatings, sempre a Princeton, Elemet Manufacturing ad Aitkin, Minnesota, e una seconda sede Glenn Metalcraft a Fort Worth, Texas. Entro la fine del 2023 l'azienda prevede di trasferirsi in una struttura più ampia a Princeton, per un totale di 15.700 m2.
TUTTO SUL LASER
Sebbene la Glenn Metalcraft abbia la capacità di fornire fabbricazione e saldatura, la filatura rimane la sua attività principale, spiega il presidente Dan Patnode. “Siamo stati una delle prime aziende statunitensi a investire nella tecnologia di filatura CNC e continuiamo a guidare il settore della filatura di metalli di alta qualità, di grosso spessore e con tolleranza ridotta”.
L'azienda è specializzata nella lavorazione di metalli di grosso spessore per applicazioni agricole e edilizie. Una parte fondamentale della sua strategia è l'integrazione verticale e l'espansione delle sue capacità, motivo per cui la Glenn Metalcraft ha acquisito diverse attività di verniciatura, di lavorazione dei metalli e di waterjet.
"Ci siamo messi nella posizione di produrre e fornire internamente pezzi finiti ai nostri clienti OEM", afferma Glenn.
Più recentemente, la Glenn Metalcraft è passata dal taglio a getto d'acqua alla tecnologia laser con l'aiuto di Prima Power North America Inc. Prima del 2020, la Glenn Metalcraft utilizzava un getto d'acqua per tagliare le parti di produzione di notevole spessore.
"Per anni abbiamo tagliato con il getto d'acqua, perché i laser 3D non erano in grado di tagliare lo spessore necessario per lavorare i nostri pezzi di grosso calibro. Essi erano troppo spessi per la tecnologia di allora".
Ma la crescita della Glenn Metalcraft, unita all'evoluzione delle esigenze dei clienti, ha imposto un cambiamento.
"Eravamo un'azienda specializzata nella lavorazione a getto d'acqua, molto competente e qualificata. Quindi eravamo al massimo di quello che quelle macchine potevano fare dal punto di vista della produttività, ma non era sufficiente", dice Patnode.
Allo stesso tempo, la tecnologia laser era progredita al punto che la Glenn Metalcraft non solo era pronta a passare al laser, ma voleva fare le cose in grande. Nel marzo 2020, l'azienda ha ordinato il modello più grande disponibile, la Laser Next 2141 da 4 kW di Prima Power, per il suo stabilimento di Princeton.
Il nostro ingresso nel mercato statunitense è avvenuto nel 1979 con la nostra prima macchina 3D”, confida Dan Polto, Sales engineer di Prima Power, la business unit di macchine laser e lamiere del gruppo Prima Industrie. Come riporta Polto, "Prima Power ha fatto irruzione nel mercato degli Stati Uniti ed è stata utilizzata per tagliare le carrozzerie della divisione Cadillac della General Motor e da allora siamo qui in 3D".
Nei decenni successivi, Prima Power ha servito un'ampia gamma di settori, da quello automobilistico, aerospaziale e altri, con un catalogo in espansione del laser 3D. La più recente linea dell’azienda è la Laser Next.
La Laser Next 2141 è il prodotto più recente nella gamma di macchine laser a fibra 3D di Prima Power. Secondo Prima Power, il volume di lavoro (4.140 x 2.100 x 1.020 mm) di questa macchina è il più grande del settore. Allo stesso tempo, ha delle dimensioni compatte ed è adatta praticamente a tutte le dimensioni di parti metalliche stampate in 3D e a lamiera piana.
"La Laser Next 2141 è stata originariamente concepita per pezzi di grandi dimensioni, ma in realtà non importa quanto sia grande il pezzo", spiega Polto. "Potrebbe lavorare pezzi molto grandi e pezzi molto piccoli. Il fatto è che è una grande macchina, e penso che la sua versatilità sia ciò che attrae davvero il mercato nel suo insieme”.
L'azienda afferma che il laser a fibra 3D della Laser Next 2141 è stato progettato e sviluppato per soddisfare le esigenze dei produttori di parti in metallo stampato in settori industriali diversificati, come le officine meccaniche, gli stabilimenti di stampa, il settore aerospaziale, agricolo, edile e automobilistico. La Laser Next 2141 offre anche flessibilità in termini di processi, dimensioni e configurazioni dei pezzi. Le sue caratteristiche tecnologiche le consentono di lavorare pezzi tridimensionali e bidimensionali e di passare dalle applicazioni di taglio a quelle di saldatura.
DIVERSE CONFIGURAZIONI
La Laser Next 2141 è disponibile in diverse configurazioni per adattarsi a varie tipologie di produzione. La versione standard con tavoli fissi sfrutta l'intera area di lavoro per lavorare pezzi di grandi dimensioni ed è accessibile da tutti i lati. Con la configurazione “cabine separate”, il volume di lavoro è separato in due metà da una parete rimovibile e da un tetto scorrevole, in modo che i pezzi possano essere alternativamente lavorati o caricati/scaricati.
"La Glenn Metalcraft si è spinta un po' più in là e ha scelto la versione a cabine separate, che consente di caricare, scaricare e far scorrere pezzi diversi in una cabina di lavoro mentre altri pezzi vengono lavorati nell'altra cabina", spiega Polto. Quando necessario per i pezzi più grandi, la parete può essere rimossa per ripristinare l'intero spazio di lavoro.
Per velocizzare le operazioni di movimentazione dei pezzi senza dover fermare la macchina, è disponibile anche una configurazione a tavola rotante. Questa soluzione è destinata alla produzione in grande serie di pezzi di dimensioni medio-grandi. La versione con tavola rotante consente di spostare in modo rapido e automatico i pezzi e le attrezzature al di fuori dell'area di lavoro dai lati o dalla parte anteriore della macchina.
FARE LE COSE IN GRANDE
"Abbiamo acquistato la Laser Next 2141 per poter gestire il grande diametro dei nostri pezzi", osserva Patnode. "Avevamo bisogno di acquistare il modello più grande disponibile. La Laser Next ha ridotto in modo significativo il nostro tempo di ciclo. Ha aumentato la produttività di quattro o cinque volte su alcuni dei nostri progetti di produzione. Anche se abbiamo impiegato un po' ad apprendere la nuova tecnologia, la Laser Next ha fatto un ottimo lavoro".
Secondo Patnode, la Laser Next 2141 è una macchina facile da usare e Prima Power offre una formazione in loco agli operatori della Glenn Metalcraft per garantire la competenza. "I nostri operatori sono rimasti molto soddisfatti della formazione ricevuta... è un sistema piuttosto intuitivo. Da quando i nostri operatori hanno frequentato il corso di formazione iniziale, sono diventati davvero competenti con la macchina", continua Patnode. "Oggi si tratta solo di spostare il maggior numero di lavori possibili sul centro di lavoro Laser Next".
"La velocità della macchina è fenomenale per i materiali di spessore ridotto", aggiunge Aaron Palmer, team leader del reparto laser e macchine. "Mi piace anche il fatto che possa tagliare materiali fino 12,7 mm. Le dimensioni dell'area di taglio sono estremamente importanti per noi. Possiamo rimuovere la parete centrale in pochi minuti e questo raddoppia il nostro spazio di taglio a cabina singola, consentendoci di lavorare pezzi molto grandi".
"Quando lavoriamo i nostri pezzi più voluminosi", aggiunge Palmer, "la capacità della doppia cabina ci permette di passare da un lato all'altro. Se lavorassimo su un solo lato per turno, otterremmo 24 pezzi per turno. Invece, utilizzando entrambi i lati, si eliminano i tempi di carico e scarico e si producono 45 pezzi per turno.
Quando tagliavamo con il getto d'acqua, avevamo una media di 45 minuti per ogni pezzo. Il nostro tempo di ciclo con la Laser Next è di otto minuti e mezzo per pezzo. Adoro la versatilità della macchina. Possiamo passare dal taglio con ossigeno a quello con azoto direttamente all'interno del programma. Non dobbiamo fermarci a cambiare una lente, possiamo semplicemente richiamare una libreria di materiali direttamente dal programma. Su alcuni pezzi lo spessore varia a metà del pezzo e posso modificare i parametri di taglio a metà del taglio per adattarli alla variazione di spessore".
ANCORA PIÙ CAPACITÀ
La Glenn Metalcraft si trasferirà in una sede più grande a Princeton entro la fine del 2023. "È un'opportunità per noi di ottenere alcune efficienze con il flusso dei prodotti, di ottenere alcune efficienze con le diverse celle di lavoro e di essere pronti per un'ulteriore opportunità di crescita", afferma Patnode.
Il trasferimento ha spinto l'azienda ad acquistare una seconda Laser Next 2141 da 4 kW di Prima Power. Ciò consentirà di mantenere attiva la produzione durante lo spostamento e di realizzare le opportunità di crescita nella struttura più grande.
"Siamo in forte ascesa e prevediamo un'ulteriore crescita significativa nei prossimi quattro o cinque anni", osserva Patnode. "Abbiamo costantemente spostato la produzione da altre aree della nostra officina al centro di lavoro della Laser Next. Oltre a fornire una capacità aggiuntiva, la seconda macchina ci permette di evitare i tempi di inattività per il trasferimento dell'attuale Laser Next alla nuova struttura, mantenendo comunque costanti i nostri livelli di produzione".
