Vacuum Technology Inc., produttore di alta tecnologia sceglie il laser a fibra Platino
L'aggiunta del taglio laser ha accelerato la produzione, permettendo al contempo alle macchine per il taglio a getto d'acqua di essere impiegate per altre attività. È una vittoria a tutto tondo per la Vacuum Technology Inc.
La città di Oak Ridge, TN, è stata fondata nel 1942 come sito di produzione per il Progetto Manhattan: imponente operazione americana, britannica e canadese che ha sviluppato la bomba atomica. Essendo l'attuale sede dell'Oak Ridge National Laboratory e dell'Y-12 National Security Complex, lo sviluppo scientifico e tecnologico gioca ancora un ruolo cruciale nell'economia e nella cultura della città. Ancora oggi, il Dipartimento dell'Energia possiede siti federali e mantiene un importante ufficio in città.
Nel 1986, George Solomon ha lasciato il suo incarico presso il Dipartimento di Energia per fondare la propria azienda.
"Io e il mio socio abbiamo avviato l'azienda nel seminterrato di casa mia a Oak Ridge", spiega Solomon, presidente della Vacuum Technology Incorporated. "Abbiamo acquistato attrezzature governative usate da un ex impianto del Dipartimento di Energia, che comprendevano: macchine utensili, strumentazione, flange, raccordi, ecc. Abbiamo iniziato a costruire queste piccole bombole di gas note come fughe calibrate". La fuga calibrata è un dispositivo che emette un minimo flusso di gas. Serve a calibrare il rilevatore di perdite di elio, utilizzato per individuare le perdite di gas durante la produzione".
Nel corso degli anni, Vacuum Technology Incorporated (VTI) è cresciuta lentamente ma costantemente, si è poi trasferita in una struttura più ampia di 4.000 metri quadrati. Anche la gamma di prodotti si è ampliata.
"Le fughe calibrate ci hanno permesso di accedere al settore delle prove di tenuta", racconta Solomon. "Abbiamo anche iniziato a costruire il sistema di rilevamento delle perdite e a utilizzare la nostra linea di prodotti per le fughe calibrate, iniziando ad aggiungere poi altre capacità di lavorazione come fresatrici, centri di tornitura e getti d'acqua."
Nel 2020, VTI si è trasformata in uno stabilimento di 100.000 metri quadrati con 70 dipendenti. Oggi è leader a livello mondiale di fughe calibrate, hardware vacuum e sistemi e servizi vacuum personalizzati. L'azienda fornisce servizi a settori quali HVAC, componenti automobilistici, governo degli Stati Uniti, batterie, medicale, ecc.
LASER PLATINO FIBER
Per soddisfare la crescente domanda di taglio laser di precisione, alla fine del 2019 VTI ha acquistato il laser in fibra Platino 6kW da Prima Power. La macchina è rimasta in magazzino per quasi un anno durante i lavori di completamento del nuovo edificio.
La macchina laser Platino Fiber è il perfetto equilibrio tra innovazione ed esperienza. Questo prodotto combina l'efficienza con l'avanguardia e la tecnologia ecologica del laser in fibra con la comprovata affidabilità e flessibilità della piattaforma Platino. È la scelta giusta per i produttori di lamiere che cercano uno strumento di produzione che sia:
- Efficiente, con risparmi energetici e di manutenzione
- Produttiva, in particolare su lamiere sottili e di medio spessore
- Flessibile, adatta a un'ampia gamma di materiali
- Affidabile e in grado di soddisfare qualsiasi esigenza produttiva, con una varietà di moduli di automazione
- Semplice, facile da installare, utilizzare e manutenere
Il laser Platino Fiber può essere utilizzato per tagliare un'ampia gamma di materiali. I laser in fibra sono più efficaci di altre sorgenti laser per il taglio di materiali altamente riflettenti (ad esempio leghe di alluminio, rame, ottone). Il Platino Fiber taglia vari spessori, fino a 20 mm di acciaio, con efficienza e qualità.
"Quando abbiamo iniziato la ricerca di una macchina per questa lavorazioni, abbiamo contattato tutti i principali produttori di macchine laser per vedere cosa avevano da offrire", dice Tony Salyers, responsabile della progettazione. "Tendiamo a cercare la tecnologia più recente, per avere la massima flessibilità. Mi piace il modo in cui è costruita la macchina Prima Power. Il telaio di base in granito rende la Platino rigida e resistente alle variazioni di temperatura. Il software è facile da usare e intuitivo rispetto alla concorrenza. Un'altra ragione è che può ospitare il formato 1530 di fogli di lamiera. Ci sono volte in cui è necessario tagliare fogli un po' più grandi e la Platino ha un sistema a portale a sbalzo. È possibile aprire la cella per caricare il pezzo dalla parte superiore, se non entra dal lato. Inoltre, lascia spazio per la pulizia e la manutenzione".
VELOCITÁ, ADATTAMENTO E PRODUTTIVITÁ
VTI si è accorta subito dei miglioramenti di produttività derivanti dalla sua nuova macchina per il taglio laser in fibra.
"Quando abbiamo messo in funzione il laser, ci siamo resi conto che avrebbe tolto un'enorme percentuale di lavoro alle macchine waterjet", aggiunge Solomon. "Per tutto ciò che è di dimensioni pari o inferiori a 1,27 cm, il Platino ha accelerato la produzione di un fattore 10. Con la nuova sede e il nuovo laser, ci siamo resi conto che potevamo anche costruire le nostre scaffalature di stoccaggio. Abbiamo tagliato tutti i ripiani con la Platino Fiber. Ci sono alcune barre per i bulloni che hanno 28 fori da 1,27com. Prima ci volevano 28 minuti con il getto d'acqua. Con la Platino Fiber ci vogliono 57 secondi. La velocità del laser è per noi un grande vantaggio."
"Con il laser Platino Fiber realizziamo i nostri pannelli NEMA 1 per i controlli", continua Solomon. "Invece di acquistare una scatola prefabbricata, possiamo progettare il pannello, inserire tutte le penetrazioni per gli strumenti che attraversano il pannello e tagliare quest'area, quindi piegarla, saldarla e verniciarla. Tutto si inserisce e l'assemblaggio finale è molto più semplice. Invece di acquistare una scatola prefabbricata e dover faticare per tagliare i fori, produciamo tutto da zero".
"Lavoriamo una grande quantità di materiale in acciaio al carbonio di calibro 14 e 16" spiega Salyers. "Quando si taglia questo materiale con un getto d'acqua, si deve fare i conti con il fattore ruggine, se il materiale rimane fermo per troppo tempo. Inoltre, indipendentemente dallo spessore, il getto d'acqua lascia una bava. Quando facciamo il tipo di volume che facciamo ora con scatole, flange e piccole staffe in lamiera, passiamo una grande quantità di tempo a sbavare queste parti dal getto d'acqua. La macchina Platino riduce drasticamente i tempi di taglio, aumenta la precisione ed elimina la sbavatura dei pezzi. Le applicazioni personalizzate non rappresentano necessariamente un risparmio per la produzione, tuttavia, quando si possono risparmiare due o tre ore su qualcosa ogni volta che si gira, tutto si aggiunge a un sostanziale risparmio di produzione".
"Con qualsiasi nuova macchina c'è una curva di apprendimento" conclude Solomon. "Si possono avere dei problemi... e la maggior parte di essi sono autoindotti. Ma non abbiamo avuto molti problemi con il Platino. In caso di problemi, Prima Power è molto reattiva. È stata davvero un'ottima esperienza".
