La découpe laser permet d'accélérer la production d'un fournisseur de technologies de contrôle des fuites de gaz du Tennessee, tout en libérant les machines de découpe au jet d'eau pour d'autres tâches. C'est une victoire générale pour Vacuum Technology Inc.
La ville d'Oak Ridge, TN, créée en 1942 en tant que site de production pour le projet Manhattan - la vaste opération américaine, britannique et canadienne qui a permis de mettre au point la bombe atomique - a très certainement conservé ses prouesses technologiques. Avec son laboratoire national d'Oak Ridge et son complexe de sécurité nationale Y-12, le ministère américain de l'énergie (DoE) joue un rôle crucial dans l'économie et la culture de la ville. Les vétérans du DoE, tels que George Solomon, apportent également une contribution importante.
En 1986, Solomon a quitté son poste au DoE pour lancer sa propre entreprise dans le sous-sol de sa maison d'Oak Ridge avec un partenaire commercial.
"Nous avons acheté du matériel gouvernemental d'occasion dans une usine fermée du ministère de l`Energie, qui comprenait des machines-outils, des instruments, des brides, des raccords, etc", explique M. Solomon, président de Vacuum Technology Inc (VTI). "Et nous avons commencé à construire ces petites bouteilles de gaz connues sous le nom de fuites calibrées - des dispositifs qui émettent de minuscules débits de gaz. Une fuite calibrée permet d'étalonner un détecteur de fuites à l'hélium, utilisé dans l'industrie pour détecter les fuites dans les produits".
VTI a connu une croissance lente mais régulière et a rapidement déménagé dans des locaux de 1220 m² au fur et à mesure que sa gamme de produits s'élargissait.
"Les fuites calibrées nous ont conduits dans le domaine des tests de fuites", explique Solomon. «Nous avons également commencé à construire le système qui effectuait la détection des fuites réelles, en utilisant notre gamme de produits pour fuites calibrées. Pour ce faire, nous avons progressivement ajouté des machines : fraiseuses, centres de tournage, découpeuses à jet d'eau, etc.
En 2020, VTI a évolué pour occuper une nouvelle installation de 30 480 m2 avec 70 employés, et elle est maintenant reconnue comme un fournisseur de premier plan au niveau mondial de fuites calibrées, de matériel de vide et de systèmes et services de vide sur mesure. L'entreprise dessert des clients dans les domaines du chauffage-ventilation-climatisation, des composants automobiles, du gouvernement américain, des batteries, du secteur médical et d'autres secteurs.
LA DEMANDE EXIGE L'AJOUT D'UN LASER
Pour répondre à la demande croissante de découpe laser de précision et compléter ses deux machines de découpe au jet d'eau, VTI a acheté fin 2019 une machine de découpe laser Platino fiber 2.0 de 6 kW de Prima Power.
"Lorsque nous avons commencé à chercher une machine de découpe laser, nous avons contacté tous les grands fabricants pour voir ce qu'ils avaient à offrir", explique Tony Salyers, responsable de l'ingénierie de conception chez VTI. "Nous avons tendance à opter pour la technologie la plus récente que nous pouvons nous offrir dans une catégorie afin de bénéficier de la plus grande flexibilité possible.
La machine est restée stockée pendant près d'un an pendant l'achèvement du nouveau bâtiment, mais elle s'est révélée très utile dès sa mise en service. Les avantages reconnus par l'équipe de VTI sont les suivants
- Efficacité, qui se traduit par des économies d'énergie et de maintenance
- Productivité, en particulier pour les tôles de fines et moyennes épaisseurs
- Fléxibilité, permettant de travailler sur une large gamme de matériaux
- Fiabilité et capacité à répondre à une variété de besoins de production grâce à une sélection variée de modules d'automatisation
- Simplicité, grâce à la facilité d'installation, d'utilisation et d'entretien.
La machine laser Platino fiber offre une grande souplesse d'utilisation, notamment pour la découpe de matériaux hautement réfléchissants tels que l'alliage d'aluminium, le cuivre et le laiton, et permet de découper efficacement des pièces de différentes épaisseurs, y compris jusqu'à 20 mm sur de l'acier doux.
M. Salyers donne d'autres raisons pour lesquelles VTI a choisi cette machine.
"Le châssis à base de granit rend la Platino rigide et résistante aux changements de température", explique-t-il, tout en complétant le logiciel convivial et intuitif de la machine. "Une autre raison de sa sélection : Notre Platino peut découper des tôles de 5 x 10 pieds. Nous devons parfois découper des tôles plus grandes, et le système de portique en porte-à-faux de la machine nous permet d'ouvrir l'armoire pour la charger au-dessus de nos têtes à l'aide d'une grue si la tôle n'entre pas dans l'armoire. L'accès à l'armoire offre également de la place pour le nettoyage et l'entretien".
RAPIDITÉ, OPTIMISATION DE LA PRODUCTIVITÉ
VTI a rapidement constaté des améliorations de la productivité grâce à sa nouvelle machine de découpe laser fibre.
"Lorsque nous l'avons mise en service, nous nous sommes rendu compte qu'elle allait soulager nos machines de découpe au jet d'eau d'un pourcentage considérable de travail", explique M. Solomon. "Lors de la découpe de matériaux d'une épaisseur de 1⁄2 po ou moins, la Platino a accéléré la fabrication d'un facteur 10. Avec le nouveau bâtiment et le nouveau laser, nous avons réalisé que nous pouvions construire nos propres étagères de stockage - nous avons découpé toutes les étagères sur la machine de découpe laser à fibre. De plus, certaines barres pour les étagères ont nécessité la découpe de 28 trous de boulons de 1⁄2 pouces de diamètre. Cette opération prend 28 minutes sur une machine de découpe au jet d'eau, mais seulement 57 secondes sur la Platino. La vitesse du laser nous apporte un grand avantage".
VTI utilise également la machine de découpe laser pour la fabrication de panneaux NEMA 1 pour les commandes.
"Au lieu d'acheter une boîte préfabriquée", explique M. Solomon, "nous pouvons concevoir le panneau, y placer toutes les pénétrations pour les instruments qui traversent le panneau, puis découper cette zone, la plier, la souder et la peindre. L'instrumentation s'insère directement, ce qui facilite grandement l'assemblage final. Au lieu de nous efforcer de découper les trous dans une boîte préfabriquée, nous fabriquons tout à partir de zéro".
La Platino fait également ses preuves sur l'acier au carbone de calibre 14 et 16, qui représente la majeure partie des matériaux traités chez VTI.
"Lorsque l'on découpe un matériau sur une machine au jet d'eau", explique M. Salyers, "il faut faire face au problème de la rouille si le matériau reste trop longtemps sur place". De plus, quelle que soit l'épaisseur du matériau, la machine de découpe au jet d'eau laisse des bavures. Avec le volume de boîtes, de brides et de petits supports en tôle que nous avons maintenant, nous passons beaucoup de temps à ébavurer ces pièces sur la machine au jet d'eau. La Platino réduit considérablement le temps de découpe, augmente la précision et élimine le besoin d'ébavurage.
"Nous avons également des applications personnalisées qui n'apportent pas nécessairement de grandes améliorations en termes de productivité", poursuit M. Salyers. "Cependant, lorsque nous pouvons gagner 2 ou 3 heures de façon constante sur une application grâce à la machine de découpe au laser, cela se traduit par des économies de production substantielles."
Et Solomon de conclure : "Toute nouvelle machine entraîne une courbe d'apprentissage. Vous allez rencontrer des problèmes et la plupart d'entre eux sont auto-induits. Mais nous n'avons pas eu beaucoup de problèmes avec la Platino. Et Prima Power a été très réactif en cas de problème. L'acquisition de cette machine de découpe laser à fibre a été une bonne expérience.
© PRIMA INDUSTRIE S.p.A., single-member company | Via Torino-Pianezza, 36 - 10093 COLLEGNO (TO) ITALIA | Share Capital €26.208.185 | VAT 03736080015 - C.C.I.A.A. Torino 582421 | Reg. Impr. Torino n. 03736080015
